傩，是中国古代人们驱逐疫鬼的祭祀活动，以头戴面具为主要表现特征。据史书记载，傩祭古代被尊为“周礼”之一。周朝设有专门主持傩祭的官员，春季要举行为全国驱疫的“国家之傩”（即大傩）。秋季要为皇帝举行“天子之傩”。还有民间庶人自己举办的“乡人傩”。
桂林曾是中国傩艺术非常繁荣的地方。特别是宋代。桂林制作的傩面具更是名震京城。宋代大诗人陆游在他的《老学庵笔记》里记载说：“政和中，大傩，下桂府进面具。此进到，称一副。初讶甚少。乃是以八百枚为一副，老少妍陋，无一相似者，乃大惊。至今桂府作此者，皆致富。天下及外夷，皆不能及。”由此可知，在宋代桂林傩面具的设计、雕刻、绘彩、制作已达到极高的水平，向朝廷进贡一副面具，就包括800个老少美丑各不相同的脸谱造型。
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